夢を追いかけて、アイアンマンへ                                                        謝陽 

  2016年は私が60歳、ちょうど還暦の年でした。新しい年を迎え、「人生は短いな」と感じると同時に、60歳以降をどう過ごそうかと考えていました。数日考えた末に、思い切って「ロング・トライアスロン（鉄人三種）に挑戦しよう」と決めました。（スイム3.8 km＋バイク180 km＋ラン42 km）若いころからスイム・バイク・ランの基礎はありましたが、トライアスロンの練習がどれほど大変かはよく分かっていました。これはまぎれもなく、非常に長くて過酷な道のりで、並の人には想像し難い代償を払わなければなりません。決意を固めてから、私は厳しい練習をスタートしました。9年間、たくさんの困難に出会いましたが、一度も退きませんでした。むしろそのたびに自分を打ち破る励みになりました。9年間で、ロング・トライアスロンを5回完走し、その他にも複数の単独種目のレースを数十回出場。年齢別カテゴリで優勝10回、準優勝7回、3位3回、4位1回、5位5回。メダル、バッジ、証書など47個獲得し、表彰台に上がった回数も12回。中国の「大鉄完走最高年齢」ランキングでトップ3にも入りました。中国と日本で10以上のメディア（新聞・雑誌・公式SNS）に私のトライアスロンのストーリーが掲載されました。 

トライアスロンを練習するには、時間・金銭・身体条件・家庭・仕事などをすべて見据えなければなりません。それぞれの環でミスは許されません。私は日本在住の華人で、現在69歳。普段の仕事も多忙です。運動量を確保するために、段階的なトレーニング計画を立てました。平日は通勤をバイクとランで代用し、週末は近場を避けてスイム・遠出のバイク・ハードなランを敢行しました。

 ・60歳：初フルマラソン完走（4時間35分32秒）

・61歳：初ロング・トライアスロン完走（日本・長崎 13時間33分27秒）および台湾・澎湖IRONMAN（年齢別5位 14時間32分35秒）

・62歳：デンマークで行われた長距離トライアスロン世界選手権参加（156km 8時間53分39秒）

・63〜65歳：コロナ禍（3年間）で多くの大会が中止されましたが、自律したトレーニングは続けました。

・66歳：100 km超マラソン完走（年齢別1位 11時間22分26秒）およびマレーシア・ランカウイIRONMAN（年齢別2位 15時間58分32秒）

・2022年：IRONMAN中国大会で65〜69男子年齢別1位

・67歳：IRONMAN世界選手権（フランス・ニース 15時間50分51秒）参加。私はITU（国際トライアスロン連合）主催の長距離世界選手権とWTC（世界トライアスロン社）主催のIRONMAN世界選手権に参加した中国人第1号です。

・68歳：千島湖「大魔王チャレンジ」完走（1日目：スイム10 000 m／2日目：バイク210 km／3日目：トレイルラン40 km）

・69歳：千島湖ロング・トライアスロン完走（年齢別2位 12時間58分54秒）8年前のベストを約35分更新。 

9年間のトライアスロン経験を振り返って、最も忘れられないのはIRONMAN世界選手権に参加したこと、そしてその出場資格を得るために参加したマレーシア・ランカウイのレースです。2022年11月4日、私はランカウイに到着し、翌日のIRONMANレースに備えました。ホテルにはマレーシアのムスリムグループが泊まっており、深夜、祈りの声が部屋の隣から聞こえてきました。上半夜は雨音、下半夜は祈りの声、耳に残りなかなか眠れませんでした。レース当日もドラマがありました。スイムはとても順調。海が穏やかで風も波もなく、まるでプールのようでした。私は思い切って自由形（フリースタイル）でペースを上げ、時に平泳ぎ、時に仰向けに浮かびながら海面を泳ぎ、心地よさを味わいました。

しかしバイクが始まると、コースの累積獲得標高は1865 m。「天に不測の風雲あり」、レースが少し進んだら雨が降り出し、次第に大暴雨に。選手たちは強風と雨の中で必死に走りました。膝より深い水たまりでは漕げず押して進んだほど。下り坂では豪雨で視界が遮られ、道は滑りまくり。私は速度を落とさざるをえず、安全第一で走りました。若い選手と体力勝負する「昔のクセ」を捨て、上りでは踏まず、下りでも飛ばさず、平地で無駄を省く作戦を貫きました。

ランに移ったのは暗くなる直前。雨が止んでも気温は30度を越え、湿気もひどく最も過酷でした。12 km地点で両足に水が浸みてマメができ、踵も破れ、痛みが走りました。「給水所で止まろうか」という気持ちが一瞬出ましたが、「靴を脱いだら立ち上がれないかも」という恐れでその考えを振り払いました。つま先にマメ、踵に傷、力が出ず足裏着地でごくゆっくり走／歩を続けました。こうして残り30 kmを完走。結果、年齢別65-69歳で準優勝。しかし年齢別1位でなければ世界選手権の出場資格が得られませんでした。「今年は逃したか…」と思っていた矢先、2023年1月、世界選手権が米ハワイのコナ島からフランス・ニースに移り、出場枠が増えたとの知らせが。私は2位で繰り上げ出場となりました。しかも過去はずっとコナ島開催だったのですが、2023年は男子がニースで女子はコナ島という形式になりました。

七年が一本の剣を磨くような期間でした。私はこの「ラッキーな人間」が無事出場し完走できることを願い、トレーニング計画を立てました。筋力トレーニング・体力回復・休息・栄養補給などを含めて。2023年6月には、バイク1000 km、ラン200 km、スイム20000 mの基礎期を終えました。7月にはトレーニング量を調整して休養を重視。8月、東京で35度を超える暑さが続く中、高強度トレーニングも計画通り実施。スイムではインターバル、バイクではヒルクライム、ランではスプリント…毎回息が上がるほどでしたが、続けました。なぜなら、3日泳がなければ息が苦しく、3日走らなければ脚がふらつき、3日バイクに乗らなければハンドルを切れなくなる、という体感があったからです。

今回のレースにも波乱がありました。前日、私はスイム・バイク・ラン用のトライスーツをトランジションエリア（T1）に置き、スイム後に防寒ウエットスーツを着て、その後トライスーツに着替える計画でした。ところが当日、水温が規定を上回り、ウエットスーツ禁止！急遽トライスーツのみで出場せざるをえず…。既にエリアに入れない時間帯。焦る中、一人のフランス人ボランティア青年が“規定外”で私のトライスーツを取りに行ってくれ、ピンチを救ってくれました。組織側の“神オペレーション”か、年齢の高い私のカテゴリーを第2グループ（通常は年齢高めが最後に出る）で出場させられ、私の後に1000人ほどの若手が出ることになっていました。私は人の少ない左外側から下水して、若手選手の「水中での蹴り・乱取り」を避け、安心して泳ぎ出しました。水の中で若手がバシャバシャ何度も蹴り込みながら私を追い抜いていくのが見えました。これは私が初めて“ウエットスーツなし”“寒水”でのスイム。体脂肪が少ない私は寒さに強く、むしろ暑さが苦手です。水温の低さで泳ぎ始め800 mあたりで右もも裏（ハムストリング）を痙攣し、自由形から平泳ぎへ。残りが一層長く感じられました。終盤、強い風が吹いて波が高くなり、私は何度も海水を飲み込みながら必死に耐えました。上陸後、ボランティアが体中に白い粉を厚く塗るのを見て、かなり危険だったかもと今は思います。万一、低水温で低体温症になり、選手も多く救助体制が遠ければ…という覚悟もありました。

バイクコースの難易度も大変でした。ニースのバイクコースは技術要求が高いことで有名。180 kmで累積獲得標高2400 m。カーブ多し、S字あり、車線片側一車線、道幅5〜6 m…安全リスク大。私は寒さの中、バイクをスタート。時速30kmを越えたあたりでハンドルが冷えて感覚が鈍り、操作が危うくなりました。すぐ後ろから若手集団が追い抜いていき、「サーッサーッ」という音が頻繁に。8 km後、16度近い坂が現れました。距離は短めですが傾斜がきつく、道も狭く、私は体を起こして左右に揺らしながら進みました。少しでも発力するとまたハムが攣ります。私は安全を優先し、ついにバイクを押して歩くことに。その若手一団が抜いていった際、「Are you OK?」と声をかけてくれました。「I’m fine.」と答えました。180 kmが始まったばかりの段階で押して歩くとは思いませんでした。115 km地点で長い登りが終わり「無限の絶景」が広がる地点へ。左に崖、右に深い谷。ガードレールも半メートル程度。私はブレーキを再確認して、下り坂に入りました。スピードと安全のバランスを常に探りながら。ある急カーブで、少し息を整えた若手と立ち止まり、最後の関門時間と場所を確認。私は規定の「スイム＋バイク10時間30分」以内を守るため、最後の50.4 kmを急がなければならなかったのです。私は午前7時3分に下水。17時33分が関門。まだ2時間弱、気を抜けません。補給所ですぐ給水したかったけど、17時10分を過ぎていて時間がない。休まず一気にゴール直前までライド。17時30分にT2換項（バイク→ラン）エリアに入りました。なんと靴紐も結ばずダッシュ。ランに入ると17時36分。公式ルールでは「関門アウト」でした。焦る中、知人に会い「今回、ニースのバイクがあまりに過酷なので、スイム＋バイク関門が20分延長された」と確かな情報をもらい、私の心は石が落ちたように軽くなりました。

マラソンコースに入ると、少し気持ちが楽になりました。目標は「完走メダルをもらうこと」。この時点で最後の関門まで6時間以上。私は「今まで走ってきた道は裏切らない」と信じていました。2023年4月、100 kmを11時間22分26秒で完走した私。翌日、腰も脚も痛くなく「庭を散歩するような気分」だったことは誰にも信じられないかもしれません。こんな自信があったからこそ、私は「楽しもう」と思えました。給水所でひと休みしつつ、ゆったりと走りながら地中海の景色を味わいました。左には赤と黄色のヨーロッパ風建物、右には碧い地中海。「NICE) is very nice（ニースは本当にいい）」。沿道ではフランス人たちが「Yang、いいね！君ならできる！」 “Yes, I can make it.” の声援をくれました。 

私が証明したかったのは、年齢を忘れて、夢があれば追いかけようということです。英語の名言にこうあります。

“If you can dream it, you can do it.”

日本語に訳すと「夢を描けるなら、それを実現できる」と訳せます。皆さんとともに、共に励みましょう！